数牌有数字，字牌只有名字。麻将的字牌一共 7 种：4 种风牌、3 种箭牌，每种 4 张，加起来 28 张。数量不多，但很多番种都靠它们。
风牌：东南西北
风牌就是四个方位：东、南、西、北。牌上只有一个大字，认得字就认得牌。
麻将桌上的四个座位也用东南西北来称呼，所以风牌常常和「你坐哪儿」有关，下面会讲到。座位的顺序是东、南、西、北，按逆时针轮转：东家的下家是南家，接着是西家、北家。
箭牌：中、发、白
箭牌也叫三元牌，三张长得完全不一样，很好认：
- 红中：一个红色的「中」字。在很多地方，它几乎就是麻将的代名词。
- 发财：一个绿色的「发」字，也叫青发。
- 白板：上面没有字，有的全白，有的画一个方框（本站的牌画成蓝色双框）。
白板不是备用的空白牌。 它和中、发一样是正式的牌，摸到了不能放一边不管。各国叫法也不同：日本把中、发、白读作 chun、hatsu、haku，美式麻将把白板叫 Soap（肥皂），还会拿它当数字 0 用。
门风和圈风
风牌有意思的地方在于：它和你的座位、和这一圈打到哪儿有关。
- 门风（自风）：你坐的位置。坐东边，门风就是东；坐南边就是南。
- 圈风（场风）：这一整圈的风。一场牌通常从东风圈打起，再到南风圈，依此类推。
如果你碰出的风牌正好是自己的门风或这一圈的圈风，很多麻将都会加番。箭牌的刻子也一样，不管坐哪儿都有番。比如坐南家、在东风圈，碰出三张南或三张东都有番，碰三张西就没有。
细节各地不同，比如国标麻将有门风刻、圈风刻、箭刻，日本麻将叫役牌，学到算番时再细看就行。
字牌为什么不能吃
顺子是同花色连续三张，比如 。字牌没有数字，没有「下一张」，所以字牌不能组成顺子，只能凑成将（对子）、刻子或杠。
这是新手常犯的错：以为「东南西」挨在一起就能吃。没有这回事。正因为字牌不好用，开局时很多人会先打掉落单的字牌；但如果是自己的门风或箭牌，留着碰出来就有番，可以多等等。想先学会怎么凑组，可以看麻将学院第一课。
常见问题
字牌一共有几张？
风牌东南西北 4 种、箭牌中发白 3 种，每种 4 张，一共 28 张。加上 108 张数牌，就是一副基本的 136 张麻将。
箭牌和三元牌是一样的吗？
是同一组牌，说的都是中、发、白。有的地方叫箭牌，有的叫三元牌，英文叫 dragons。
白板没有字，是备用牌吗？
不是。白板是正式的箭牌，和中、发一样可以碰、可以算番。有的牌全白，有的画一个框，都是同一张。去在线麻将打一局，就能看到它的样子。