數牌有數字，字牌只有名字。麻將的字牌一共 7 種：4 種風牌、3 種三元牌，每種 4 張，加起來 28 張。數量不多，但很多加分的牌型都靠它們。
風牌：東南西北
風牌就是四個方位：東、南、西、北。牌上只有一個大字，認得字就認得牌。
麻將桌上的四個座位也是用東南西北來叫的，所以風牌常常和「你坐哪裡」有關，下面會講到。座位的順序是東、南、西、北，逆時針輪下去：東家的下家是南家，再來是西家、北家。
三元牌：中、發、白
三元牌也叫箭牌，三張的樣子差很多，很好認：
- 紅中：一個紅色的「中」字。在很多地方，它幾乎就是麻將的代表圖案。
- 青發：一個綠色的「發」字。
- 白板：上面沒有字，有的是全白，有的畫一個方框（本站的牌畫成藍色雙框）。
白板不是備用的空白牌。 它和中、發一樣是正式的牌，拿到了不能丟在一邊。不同國家叫法也不同：日本叫「中、發、白」為 chun、hatsu、haku，美式麻將則把白板叫 Soap（肥皂），還會拿它當數字 0 用。
門風和圈風
風牌好玩的地方在於：它跟你的座位、跟這一圈打到哪裡有關。
- 門風（自風）：你坐的位置。坐東邊，你的門風就是東；坐南邊就是南。
- 圈風（場風）：這一整圈的風。一場牌通常從東風圈打起，再到南風圈，以此類推。
如果你碰出來的風牌剛好是自己的門風或這一圈的圈風，很多麻將都會加分。三元牌的刻子也一樣，不管你坐哪裡都有分。例如坐南家、在東風圈，碰出三張南或三張東都有分，碰三張西就沒有。
細節每個地方不同，像台灣麻將叫加台、日本麻將叫役牌，學到算分時再看就好。
字牌為什麼不能吃
順子是同花色連續三張，例如 。字牌沒有數字，沒有「下一張」，所以字牌不能組成順子，只能湊成對子、刻子或槓。
這也是新手常犯的錯：以為「東南西」連在一起可以吃。沒有這回事。正因為字牌不好用，開局時很多人會先打掉落單的字牌；但如果是自己的門風或三元牌，留著碰起來就有分，可以多等一下。想先學會怎麼湊組，可以看麻將學院第一課。
常見問題
字牌一共有幾張？
風牌東南西北 4 種、三元牌中發白 3 種，每種 4 張，一共 28 張。加上 108 張數牌，就是一副基本的 136 張麻將。
三元牌和箭牌是一樣的嗎？
是同一組牌，指的都是中、發、白。有的地方叫三元牌，有的叫箭牌，英文叫 dragons。
白板沒有字，是備用牌嗎？
不是。白板是正式的三元牌，和中、發一樣可以碰、可以加分。有的牌是全白，有的畫一個框，都是同一張。到線上麻將打一局，就能看到它的樣子。