摸过老牌和新牌的人都知道，手感差很多。麻将牌从骨头竹子一路变成今天的塑料，重量、声音、颜色都跟着变。这篇带你轻松看一圈，不讲考据，只讲有意思的。
骨头加竹子：老牌的样子
早期的麻将牌很多是「骨竹牌」：正面是一片磨光的骨头，背面是竹子，两片用榫卯接在一起。所以老牌翻过来，背面常常是淡黄色、带竹纹的。
牌面上的图案是一刀一刀刻出来，再填上红、绿、蓝几种颜色，全是手工上色。一副好的骨竹牌，光雕刻就很费工夫，过去算是很体面的家当。
洗牌时哗啦哗啦的声音，很多人觉得是麻将的灵魂。有一种说法是，「麻雀」这个名字就是因为洗牌声像一群麻雀在叫；这只是流传的说法，听听就好。
象牙和电木：收藏家的最爱
比骨竹更讲究的是象牙牌，过去只有富贵人家才有。现在象牙交易在很多国家都被禁止或严格管控，新的象牙牌不应该再出现，留下来的只在收藏圈里看得到。
二十世纪上半叶，麻将流行到美国，那里出现了用电木（一种早期塑料）做的牌。电木牌颜色亮、光泽温润，常见奶油色、金黄色，今天也是收藏家喜欢的老物件。
现在的牌：密胺和亚克力
现在买到的麻将，大多是塑料做的：
- 密胺（也叫仿瓷、美耐皿）：耐摔、分量足，打起来声音扎实。很多家用牌和比赛用牌都是这种。
- 亚克力：颜色鲜艳、有半透明感，价格更亲民，也常做成各种颜色的牌背。
塑料牌不会像骨竹那样受潮变形，也不怕虫蛀，好清洗，这是它取代老牌的最大原因。
牌有多大
各地的牌大小不太一样：
- 日本：牌比较小，大约 2.5 到 3 厘米高，好立、好推，适合打得快。
- 国内、港台：常见的牌大一号、偏厚，摸起来很有分量，有的超过 4 厘米高。
- 美式：牌角印着阿拉伯数字和英文字母，方便不认识汉字的人；通常还会用牌架把牌立起来。
买牌前可以先想好自己打哪一种。台湾麻将 16 张的手牌比 13 张长一截，牌太大的话桌子会放不下。
自动麻将机
现在很多家里、棋牌室里都是自动麻将机：打完一把，把牌推进桌子中间的口，机器就会自己洗牌、码好牌墙升上来。
秘密在牌里面：麻将机的牌里藏着小铁片或磁铁，机器靠磁力把牌翻正、排好。一台机器通常配两副不同背色的牌，你在打这一副，机器同时在洗另一副，所以几乎不用等。
常见问题
骨竹牌和塑料牌打起来有什么区别？
骨竹牌更轻、声音清脆，有手工雕刻的味道，但怕潮、要保养；塑料牌重、耐用、好清洗，现在大多数人用的都是塑料牌。
自动麻将机能用普通的牌吗？
一般不行。麻将机的牌里有铁片或磁铁，尺寸也要正好合机器，普通的牌放进去机器没法翻牌、码牌。