摸過老牌和新牌的人都知道，手感差很多。麻將牌從骨頭竹子一路變成今天的塑膠，重量、聲音、顏色都跟著變。這篇帶你輕鬆看一圈，不講考據，只講好玩的。
骨頭加竹子：老牌的樣子
早期的麻將牌很多是「骨竹牌」：正面是一片磨亮的骨頭，背面是竹子，兩片用榫頭接在一起。所以老牌翻過來，背面常常是淡黃色帶竹紋的。
牌面上的圖案是一刀一刀刻出來，再填上紅、綠、藍幾種顏色，都是手工上的色。一副好的骨竹牌，光刻工就很費時間，以前算是很體面的家當。
洗牌時嘩啦嘩啦的聲音，很多人都覺得是麻將的靈魂。有一種說法是，「麻雀」這個名字就是因為洗牌聲像一群麻雀在吵；這只是流傳的說法，聽聽就好。
象牙和電木：收藏家的最愛
比骨竹更講究的是象牙牌，以前是有錢人家才有的東西。現在象牙的買賣在很多國家都被禁止或嚴格管制，新的象牙牌已經不該再出現，留下來的只在收藏圈裡看得到。
二十世紀上半，麻將流行到美國，那裡出現了用電木（一種早期的塑膠）做的牌。電木牌顏色亮、有溫潤的光澤，常見奶油色、金黃色，今天也是收藏家喜歡的老東西。
現在的牌：美耐皿和壓克力
現在買到的麻將，大部分是塑膠做的：
- 美耐皿：很耐摔、份量重，打起來聲音扎實。很多家用的牌和比賽用牌都是這種。
- 壓克力：顏色鮮豔、半透明感，價格比較親民，也常做成各種顏色的牌背。
塑膠牌不會像骨竹那樣受潮變形，也不怕蟲蛀，好清理，這是它取代老牌的最大原因。
牌有多大
各地的牌大小不太一樣：
- 日本：牌比較小，大約 2.5 到 3 公分高，好立、好推，適合打得快。
- 台灣、香港：常見的牌大一號、偏厚，摸起來很有份量，有的超過 4 公分高。
- 美式：牌面角落印著阿拉伯數字和英文字母，方便不認得中文的人；通常還會用牌架把牌立起來。
買牌時可以先想好自己打哪一種。台灣 16 張的手牌比 13 張長一截，牌太大的話桌子會不夠放。
自動麻將桌
現在很多人家裡、麻將館裡都是自動麻將桌：打完一把，把牌推進桌子中間的洞，機器就會自己洗牌、砌好牌牆升上來。
秘密在牌裡面：自動桌的牌裡藏著小鐵片或磁鐵，機器靠磁力把牌翻正、排好。一張桌子通常配兩副不同背色的牌，你在打這一副，機器同時在洗另一副，所以幾乎不用等。
常見問題
骨竹牌和塑膠牌打起來差在哪？
骨竹牌比較輕、聲音清脆，有手工刻的味道，但怕潮、要保養；塑膠牌重、耐用、好清理，現在大部分人用的都是塑膠牌。
自動麻將桌可以用一般的牌嗎？
通常不行。自動桌的牌裡有鐵片或磁鐵，尺寸也要剛好合機器，一般的牌放進去機器沒辦法翻牌、排牌。